|  | | |  | | FEDERALE OVERHEIDSDIENST ECONOMIE, K.M.O., MIDDENSTAND EN ENERGIE | | Raad voor de Mededinging. - Auditoraat Beslissing nr. 2007-V/M-18-AUD van 31 juli 2007. - MEDE-V/M-07/0008 : BD/De Post
I. PROCEDURE
1. Op 2 juni 2006 diende de Belgische Distributiedienst NV (hierna « BD ») bij de Raad voor de Mededinging een klacht in tegen De Post N.V. (hierna « De Post ») wegens schending van artikel 3 van de vorige Wet tot bescherming van de economische mededinging, en/of artikel 82 van het EG-Verdrag. De klacht werd geregistreerd door de griffie van de Raad onder het nummer MEDE-P/K-06/0023.
2. In de loop van het onderzoek naar de klacht ten gronde, diende BD ook een verzoek tot voorlopige maatregelen in bij het Auditoraat. Dit verzoek werd gericht tegen De Post op grond van artikel 62 van de nieuwe Wet tot bescherming van de economische mededinging, gecoördineerd op 15 september 2006 (hierna « WBEM »). Het verzoekschrift dateert van 13 maart 2007 en werd ingeschreven door de griffie onder het numer MEDE-V/M-07/0008. Het onderzoek werd gevoerd door Silvie Van Goethem en Carl Wettinck, beiden attachés bij de Dienst voor de Mededinging.
3. Op 13 juni 2007 heeft Deltamedia NV (hierna « Deltamedia »), een dochteronderneming van De Post, een persbericht verspreid waarin het haar voornemen bekendmaakt om haar « PubliPack »- product stop te zetten en zich toe te spitsen op de uitreiking van kranten. Dit persbericht werd door de raadsman van De Post diezelfde dag bezorgd aan de auditeur.
4. Op 23 juli 2007 heeft de raadsman van BD de auditeur meegedeeld dat BD het verzoek om voorlopige maatregelen intrekt. BD handhaaft vooralsnog haar klacht ten gronde.
5. Deze beslissing van de auditeur heeft enkel betrekking op het verzoek van BD tot het nemen van voorlopige maatregelen.
II. DE PARTIJEN
2.1 DE VERZOEKER : BD
6. De verzoeker van de voorlopige maatregelen, BD, is een naamloze vennootschap naar Belgisch recht met maatschappelijke zetel aan de Mechelsesteenweg 414, 1930 Zaventem. BD is een 100 % dochteronderneming van de Koninklijke TNT Post B.V., de historische postonderneming in Nederland.
7. BD is reeds een 45-tal jaren gespecialiseerd in de huis-aan-huis bezorging van niet-geadresseerde zendingen (voornamelijk reclamefolders). Voor het aanbieden van haar diensten in België beschikt BD over een logistiek netwerk met regionale vestigingen in alle Belgische provincies en kan BD een beroep doen op enkele duizenden zelfstandige bezorgers.
8. De verzoeker wordt vertegenwoordigd door Meesters Dirk Arts en Karel Bourgeois, beiden advocaat bij het advocatenkantoor Allen & Overy LLP, Tervurenlaan 268A, 1150 Brussel.
2.2 DE VERWEERDER : DE POST
9. De vraag om voorlopige maatregelen is gericht tegen De Post, een naamloze vennootschap van publiek recht met maatschappelijke zetel te 1000 Brussel, PB 500.
10. Voor wat betreft de bedeling van geadresseerde zendingen (tot 50 g) in België, heeft De Post een monopolie verleend bij toepassing van artikel 144octies van de wet van 21 maart 1991 (in oorspronkelijke versie gepubliceerd in het Belgisch Staatsblad van 27 maart 1991, en in gecoördineerde versie te consulteren op de site van het BIPT).
11. De Post is ook actief inzake de bedeling van niet-geadresseerde zendingen. Zij gebruikt daarvoor enerzijds haar eigen netwerk, nl. de postbodes die op hun ronde samen met de geadresseerde zendingen ook niet-geadresseerde zendingen bedelen, en anderzijds het netwerk van haar 100% dochteronderneming Deltamedia.
12. Deltamedia is een 100 % dochteronderneming van De Post die oorspronkelijk gespecialiseerd was in de distributie van kranten maar sinds enkele jaren ook actief is op de markt voor niet-geadresseerde zendingen (vooral reclamefolders en huis-aan-huis bladen). Net zoals BD werkt ook Deltamedia met zelfstandige verdelers.
13. De verweerder wordt vertegenwoordigd door Meesters Hans Gilliams en Jan Bocken, beiden advocaat bij het advocatenkantoor Eubelius, Louizalaan 99, 1050 Brussel.
III. DE KLACHT EN DE VOORLOPIGE MAATREGELEN
3.1. DE KLACHT
14. In haar klacht stelt BD dat De Post misbruik maakt van haar machtspositie die zij ontleent aan haar monopolierechten op de markt van de bedeling van de geadresseerde zendingen, door
« 1. het aanrekenen van discriminerende en abnormaal lage tarieven aan haar dochteronderneming Deltamedia, waarbij zij noodzakelijkerwijze de winsten uit haar monopolieactiviteit misbruikt om de verliezen te financieren die zij en haar dochteronderneming lijden op de markt van de bedeling van niet-geadresseerde zendingen waarop zij geen monopolie geniet;
2. het aanbieden van haar diensten op de markt van de bedeling van niet-geadresseerde zendingen tegen discriminerende en abnormaal lage tarieven, waarbij zij noodzakelijkerwijze de winsten uit haar monopolieactiviteit misbruikt om de verliezen te financieren die zij lijdt op de markt van de bedeling van niet-geadresseerde zendingen waarop zij geen monopolie geniet. »
15. In essentie bestaat het betoog van BD erin dat De Post haar activiteiten en die van Deltamedia op de markt voor de bedeling van niet-geadresseerde zendingen kruiselings subsidieert met de monopoliewinsten die De Post genereert op de markt voor de bedeling van geadresseerde zendingen van minder dan 50 gram. Hierdoor is zij in staat abnormaal lage prijzen aan te bieden voor haar diensten op de markt voor de bedeling van niet-geadresseerde zendingen. Private concurrenten zoals BD zouden deze prijzen - die niet kostendekkend zouden zijn - niet kunnen hanteren en bijgevolg substantiële verliezen aan klanten en inkomsten lijden. Volgens BD vormen deze praktijken een inbreuk op artikel 3 WBEM en/of artikel 82 van het EG-Verdrag wegens verboden kruissubsidiëring, zo niet wegens ongeoorloofde discriminatie en verkoop tegen abnormaal lage prijzen.
3.2. DE GEVRAAGDE VOORLOPIGE MAATREGELEN
16. Eind 2006 - begin 2007, in de loop van de onderzoeksperiode dus, ontwikkelden De Post en Deltamedia een nieuw product voor ongeadresseerde zendingen onder de naam « PubliPack ». Onder meer door de lancering van dit nieuwe product werd de grootdistributeur Carrefour Belgium NV (hierna « Carrefour ») een nieuwe en belangrijke klant van Deltamedia voor de bedeling van reclamefolders. Bijgevolg zag BD als leverancier van Carrefour op 6 februari 2007 haar bestaande contract inzake ongeadresseerde zendingen van Carrefour beëindigd met onmiddellijke ingang.
17. In afwachting van een definitieve beslissing van de Raad over de klacht ten gronde en in het licht van deze nieuwe feiten, verzocht BD de Voorzitter van de Raad voor de Mededinging om de volgende voorlopige maatregelen op te leggen aan De Post :
-De opschorting van de uitvoering van het contract van de Post met Carrefour met betrekking tot de bedeling van reclamefolders;
- Het verbod voor De Post om elk contract met een gelijkaardig effect met Carrefour af te sluiten en ten uitvoer te leggen;
- Een dwangsom ten belope van 5 % van haar gemiddelde dagelijkse omzet per dag vertraging in de naleving van de beslissing door De Post.
IV. GEMOTIVEERDE BESLISSING
18. Overeenkomstig artikel 62, § 1 WBEM kan de Voorzitter van de Raad voor de Mededinging voorlopige maatregelen nemen om de restrictieve mededingingspraktijken die het voorwerp van het onderzoek uitmaken te schorsen, indien het dringend is een toestand te vermijden die een ernstig, onmiddellijk en onherstelbaar nadeel kan veroorzaken voor de ondernemingen waarvan de belangen aangetast worden door deze praktijken of die schadelijk kan zijn voor het algemeen economisch belang.
19. Aangezien BD, volgend op het persbericht van Deltamedia, op 23 juli 2007 beslist heeft om haar verzoek tot voorlopige maatregelen in te trekken, valt het voorwerp van deze zaak weg. Een dergelijke vaststelling komt overeen met eerdere rechtspraak van de Voorzitter van de Raad onder de vorige WBEM (zie Beslissing nr. 2005-V/M-13 van 18 maart 2005 en Beslissing nr. 2001-V/M-07 van 14 februari 2001).
20. De auditeur verklaart bijgevolg het verzoek tot het nemen van voorlopige maatregelen zonder voorwerp.
21. Aldus beslist op 31 juli 2007 door Toon Musschoot, auditeur bij het Auditoraat van de Raad voor de Mededinging.
T. MUSSCHOOT
begin (#top) Publicatie : 2007-08-23
|
|
|
Publicatie (pdf) van
Printversie.